整体は日本では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また肉体を整える療法（りょうほう）全てに対して使われる言葉です。
日本語としては、大正時代に利用され始めた語句で、米国（アメリカ）で誕生した療法・整骨術を「整体」と訳したのが始まりだと思われます。
現在、俗に使われる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術方法を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と調整器具で行う治療及びそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療により種々の病気を改善することを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック(Chiropractic) と「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した施術法であります。カイロプラクティックは脊椎の椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手的手技により調整「アジャストメント」することで、体の不調を回復しようとする施術（せじゅつ）。オステオパシーは肉体の構造的なアンバランスは体循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）又はオステオパシーの理論・技術は整体や指圧といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体に決まった方法は無く治療する人によって施術する事は違います。大正のころに日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの欧米より伝来の治療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体、中国医学の手技療法を使った整体、団体の独自の治療方法など加味した整体などがある言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、通常の医療と同時に病院で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は理論・技術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家が自説を語っている。
カイロプラクティックの様な科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっています。
体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のバランス調整など中心に手を使った手技(矯正器具を使用する場合も）でする施術です。